Peixe unicórnio é encontrado na China

Um grupo de cientistas encontrou uma nova espécie de peixe na China, conhecido como peixe “unicórnio”, que habita águas profundas de cavernas. Embora possua estruturas oculares, o peixe é praticamente cego e não possui pigmentação, apresentando uma coloração rosada. A descoberta foi publicada na revista ZooKeys em 17 de janeiro de 2023.

O peixe pertence ao gênero Sinocyclocheilus, do qual já são conhecidas 76 espécies, todas encontradas na China. Os pesquisadores encontraram 15 espécimes machos da nova espécie em uma piscina natural de 1,8 metro de largura e 80 centímetros de profundidade, localizada em Hongguo, um subdistrito chinês da província de Guizhou. Os animais foram encontrados em maio de 2021 e os pesquisadores acreditam que o período de reprodução da espécie ocorra em abril.

Os pesquisadores não sabiam que o peixe “unicórnio” seria uma nova espécie no momento em que os encontraram, sendo necessário realizar análises de DNA para confirmar essa descoberta. A nova espécie foi batizada de Sinocyclocheilus longicornus, em referência ao seu chifre, que é uma característica física única. A estrutura pode ou não ter uma função específica, mas outras espécies do mesmo gênero também a possuem.

O peixe “unicórnio” cego mede entre 10,5 e 14,6 centímetros de comprimento e possui barbilhos que permitem a visão no escuro. As estruturas oculares rudimentares do animal são resultado de uma regressão evolutiva, causada pela falta de utilidade devido ao ambiente escuro das cavernas onde vive. A tendência é que esses olhos desapareçam completamente em algum momento no futuro.